Usługę katalogową (Acrive Directory) można opisać jako obszerną, hierarchiczną bazę danych, w której zawarte są informacje dotyczące użytkowników, grup użytkowników, komputerów oraz zasobów sieciowych. Jest także zbiorem informacji o konfiguracji komputerów oraz uprawnieniach użytkowników sieci do różnego rodzaju zasobów.